天然起源，公益目的
公益林和天然林的區(qū)別主要體現(xiàn)在以下幾個方面：
一、起源與屬性
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天然林
指自然形成的林分，主要起源于自然演替過程，樹種以闊葉林為主，部分包含天然杉木、馬尾松等。 可進一步分為原生天然林、次生天然林、疏林等類型。
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公益林
人為規(guī)劃建立，以生態(tài)保護為核心目標，包括防護林、特種用途林等類型，樹種選擇更靈活。 可由人工種植（如三北防護林）或天然林改造而成。
二、管理目標與功能
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天然林
側重自然屬性保護，如維護生物多樣性、調(diào)節(jié)氣候等，管理相對寬松。 部分天然林屬于生態(tài)公益林范疇，但整體管理未與經(jīng)濟林并軌。
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公益林
以生態(tài)效益為主，兼顧生態(tài)修復、國土安全、生物多樣性保護等，具有不可替代性、強制性等特點。 需通過合同管理，明確林農(nóng)保護責任。
三、分類與監(jiān)管
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天然林
按演替階段分為喬木林、灌木林、疏林等，監(jiān)管側重自然恢復與適度利用。 保護優(yōu)先，限制商業(yè)開發(fā)。
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公益林
按生態(tài)功能分為生態(tài)公益林、商品林（如經(jīng)濟林），后者可適度開展林下經(jīng)濟活動。 實施分級管理（國家級、省級等），監(jiān)管嚴格。
四、資源利用與修復
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天然林
保護為主，僅允許科學經(jīng)營（如撫育更新），禁止商業(yè)采伐。 優(yōu)先采用自然恢復與人工修復結合的方式。
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公益林
在保障生態(tài)功能的前提下，可適度開展森林旅游、木材生產(chǎn)等，但需符合規(guī)劃。 強調(diào)系統(tǒng)修復與可持續(xù)經(jīng)營。
五、管理體制
天然林管理曾與經(jīng)濟林分屬不同體系，2025年《天然林保護修復中長期規(guī)劃》提出并軌管理，但實際執(zhí)行中仍存在交叉。公益林則長期實行分類經(jīng)營制度，與天然林形成互補。
天然林與公益林在起源、管理目標、功能定位上存在根本差異，但兩者共同構成我國森林資源保護體系，需協(xié)同推進生態(tài)保護與資源利用的平衡。