胸腺是人體內(nèi)非常重要的免疫器官，隨著胚胎的生長(zhǎng)發(fā)育延伸到前縱隔，就是胸腔的前上方正中部位。它的功能與免疫密切相關(guān)。胸腺作為免疫器官對(duì)于生長(zhǎng)發(fā)育期的青少年來(lái)說(shuō)是非常重要的，它作為淋巴系統(tǒng)的一部分，主要的功能是將淋巴細(xì)胞分化成T淋巴細(xì)胞 。但是它的免疫作用在成年之后就基本退化，不再具備功能。

胸腺和人體其他器官一樣也可以發(fā)生良性或惡性腫瘤，最常見(jiàn)的就是胸腺腫瘤，包括胸腺瘤和胸腺癌。

胸腺腫瘤的發(fā)病率相對(duì)較低，根據(jù)臨床流行病學(xué)的調(diào)查，（發(fā)病率）大概在 1.5～2.5/100 萬(wàn)人。但近年來(lái)隨著CT篩查的普及應(yīng)用，胸腺腫瘤的發(fā)現(xiàn)率顯著增加。

事實(shí)上現(xiàn)在認(rèn)為所有胸腺腫瘤都具有擴(kuò)散轉(zhuǎn)移的惡性潛能，所以我們認(rèn)為所有胸腺腫瘤都是惡性的，對(duì)于這種腫瘤，還是應(yīng)該保持警惕，高度重視。